Tutorial de Objective-C para principiantes

Qué es Objective-C y quién lo usa

Objective-C fue creado por Brad Cox y Tom Love a principios de los años 80, NeXT lo adoptó para su sistema NeXTSTEP y lo heredó Apple, donde NeXTSTEP se convirtió en la base de macOS e iOS. Es un superconjunto estricto de C: cualquier código C es Objective-C válido, y puedes mezclar ambos libremente.

Hoy Apple recomienda Swift para las apps nuevas, pero Objective-C sigue plenamente soportado. Se encuentra en apps antiguas de iOS y macOS, en muchos frameworks del sistema y bibliotecas de terceros, y en proyectos que combinan C o C++ con las API de Apple. Swift y Objective-C interoperan en el mismo proyecto, así que conocer ambos es útil para quien desarrolla para plataformas Apple.

Instala y ejecuta Hello, world

En macOS, instala Xcode o solo las herramientas de línea de comandos (xcode-select --install), que incluyen el compilador clang y el framework Foundation. Los archivos fuente usan la extensión .m; los de cabecera usan .h.

// hello.m
#import <Foundation/Foundation.h>

int main(void) {
    @autoreleasepool {
        NSLog(@"Hello, world!");
    }
    return 0;
}

clang -fobjc-arc -framework Foundation hello.m -o hello
./hello
# 2026-10-31 10:00:00.000 hello[1234:5678] Hello, world!

NSLog escribe en la salida de error estándar y añade una marca de tiempo y el nombre del proceso. @"..." crea un objeto NSString en lugar de una cadena de C. -fobjc-arc activa el conteo automático de referencias (ARC), la gestión de memoria estándar. En Linux, el proyecto GNUstep ofrece una biblioteca Foundation compatible, con comandos de compilación distintos.

Tipos, objetos y mensajes

Como Objective-C es C, todos los tipos de C funcionan. Los objetos siempre se usan mediante punteros (NSString *name). Llamar a un método se llama enviar un mensaje; los argumentos se intercalan con las partes del nombre del método.

NSString *name = @"Ana";
NSInteger age = 30;
NSString *line = [NSString stringWithFormat:@"%@ is %ld", name, (long)age];
NSLog(@"%@", line);                          // Ana is 30
NSLog(@"%lu", (unsigned long)[name length]); // 3
NSString *upper = [name uppercaseString];    // @"ANA"
BOOL same = [name isEqualToString:@"Ana"];   // YES
NSString *nothing = nil;
NSLog(@"%lu", (unsigned long)[nothing length]); // 0: messages to nil return 0

En las cadenas de formato, %@ imprime un objeto (llama a su método description). Enviar un mensaje a nil está permitido y devuelve nil o 0, lo que evita muchos fallos pero también puede ocultar errores.

Control de flujo

El control de flujo es exactamente el de C: if, else, switch, for, while y do ... while. Objective-C añade la enumeración rápida con for ... in para las colecciones.

NSInteger score = 85;
if (score >= 90) {
    NSLog(@"A");
} else if (score >= 80) {
    NSLog(@"B");
} else {
    NSLog(@"C");
}

for (int i = 1; i <= 3; i++) {
    NSLog(@"%d squared is %d", i, i * i);
}

for (NSString *fruit in @[@"apple", @"pear"]) {
    NSLog(@"%@", fruit);
}

Clases, propiedades y métodos

Una clase tiene una interfaz pública (normalmente en un archivo .h) y una implementación (en el archivo .m). Los métodos de instancia empiezan con - y los de clase con +. @property declara una propiedad y genera su getter, su setter y una variable de respaldo con nombre que empieza por guion bajo.

@interface Person : NSObject
@property (nonatomic, copy) NSString *name;
@property (nonatomic) NSInteger age;
- (instancetype)initWithName:(NSString *)name age:(NSInteger)age;
- (NSString *)greeting;
@end

@implementation Person
- (instancetype)initWithName:(NSString *)name age:(NSInteger)age {
    self = [super init];
    if (self) {
        _name = [name copy];
        _age = age;
    }
    return self;
}

- (NSString *)greeting {
    return [NSString stringWithFormat:@"Hi, I am %@, %ld", self.name, (long)self.age];
}
@end

// Usage inside main:
Person *ana = [[Person alloc] initWithName:@"Ana" age:30];
NSLog(@"%@", [ana greeting]);   // Hi, I am Ana, 30
ana.age = 31;                   // dot syntax calls the setter

Los objetos se crean en dos pasos: alloc reserva memoria y un método init... la inicializa. El método anterior se llama initWithName:age: (los dos puntos son parte del nombre). Los protocolos (@protocol) cumplen el papel de las interfaces, y las categorías permiten añadir métodos a clases existentes, incluso a NSString.

Colecciones de Foundation y bloques

El framework Foundation ofrece colecciones inmutables y subclases mutables. Los literales hacen que sean cortas de escribir. Las colecciones solo contienen objetos, así que los números se envuelven como NSNumber, y no se puede almacenar nil (usa [NSNull null] en su lugar).

NSArray<NSString *> *names = @[@"Ana", @"Ben"];
NSMutableArray<NSString *> *more = [names mutableCopy];
[more addObject:@"Cleo"];
NSDictionary<NSString *, NSNumber *> *ages = @{@"Ana": @30, @"Ben": @17};
NSLog(@"%lu names, Ana is %@", (unsigned long)more.count, ages[@"Ana"]);

NSInteger (^square)(NSInteger) = ^(NSInteger x) { return x * x; };
NSLog(@"%ld", (long)square(7));    // 49

NSArray<NSNumber *> *sorted = [@[@3, @1, @2]
    sortedArrayUsingComparator:^NSComparisonResult(NSNumber *a, NSNumber *b) {
        return [a compare:b];
    }];
NSLog(@"%@", [sorted componentsJoinedByString:@", "]);   // 1, 2, 3

Los bloques, escritos con ^, son clausuras: funciones anónimas que capturan variables del ámbito que las rodea. Las API de Apple los usan para callbacks, ordenación y trabajo asíncrono con Grand Central Dispatch. Las partes <NSString *> son genéricos ligeros que ayudan al compilador y a Swift; son opcionales.

Gestión de memoria y manejo de errores

Con ARC, el compilador inserta por ti las llamadas de conteo de referencias: un objeto se libera cuando ninguna referencia fuerte apunta a él. Solo necesitas romper los ciclos de referencias, normalmente marcando uno de los lados como weak (por ejemplo, una propiedad delegate).

Los errores recuperables usan el patrón NSError: un método devuelve nil o NO al fallar y rellena un objeto NSError pasado por referencia. Las excepciones (@try, @catch, NSException) existen, pero en Cocoa señalan errores del programador, como un índice fuera de rango, no fallos normales.

NSError *error = nil;
NSString *text = [NSString stringWithContentsOfFile:@"/no/such/file"
                                           encoding:NSUTF8StringEncoding
                                              error:&error];
if (text == nil) {
    NSLog(@"Failed: %@", error.localizedDescription);
}

Un programa pequeño y completo: frecuencia de palabras

#import <Foundation/Foundation.h>

int main(void) {
    @autoreleasepool {
        NSString *text = @"the cat and the hat and the bat";
        NSMutableDictionary<NSString *, NSNumber *> *counts = [NSMutableDictionary dictionary];
        for (NSString *word in [text componentsSeparatedByString:@" "]) {
            counts[word] = @(counts[word].integerValue + 1);
        }
        NSArray<NSString *> *sorted = [counts keysSortedByValueUsingComparator:
            ^NSComparisonResult(NSNumber *a, NSNumber *b) { return [b compare:a]; }];
        for (NSString *word in [sorted subarrayWithRange:NSMakeRange(0, 2)]) {
            printf("%s %ld\n", word.UTF8String, (long)counts[word].integerValue);
        }
    }
    return 0;
}
// the 3
// and 2

Para una palabra nueva, counts[word] es nil, y nil.integerValue devuelve 0, así que la primera cuenta pasa a ser 1. El comparador invierte el orden para ordenar por frecuencia de mayor a menor, y printf imprime sin el prefijo de NSLog.

Adónde ir después

• La guía «Programming with Objective-C» de Apple en el archivo de documentación, para los fundamentos del lenguaje.
• La referencia del framework Foundation en la documentación para desarrolladores de Apple.
• La documentación de Clang sobre el conteo automático de referencias, para las reglas exactas de memoria.
• Aprende cómo trabajan juntos Objective-C y Swift si mantienes una base de código mixta.